לוויתן קטלן הוא המין הגדול ביותר במשפחת דולפיניים. אורכו המרבי מגיע לכדי 10 מטרים ומשקלו עשוי לעבור את משקל 9 טונות. גופו בעל שני צבעים: שחור ולבן. סנפיר גבו צבוע בשחור ונישא מעל גופו בצורה בולטת. אצל פריטי לוויתן קטלן הגדל בשבי לעיתים נצפה סנפיר גבם הוא נפול. מעל מצחם קיים פתח יחיד המשמש לפליטת וקליטת אוויר. בפיהם מצויים שורות של שינים בולטות וחדות המסייעות להם להתגבר על טרף גדול.

בנושאים הקשורים למיני יונקים ימיים קיים בלבול רב בין השפה המדוברת לבין זאת המדעית. מקובל לחשוב כי המונח "לוויתן" מתייחס ליונקים ימים גדולים ואילו המונח "דולפין" מתייחס ליונקים ימים קטנים. הגדרות עממיות אלו אינן נכונות במאת האחוזים. לוויתן קטלן לדוגמה, שייך מבחינה מדעית למשפחת דולפיניים (לכן צריך להיקרא "דולפין") אל אף שהוא נקרא בשפה העממית "לוויתן".

לוויתן קטלן נחשב לאחד מחיות הים החכמות ביותר. לוויתן קלטן חיי בלהקות המתואמות היטב. פריטי הלהקה מתקשרים ביניהם על ידי השמעת קולות (עבור האוזן האנושית נשמע כ-שריקות). לא הרבה ידוע לאדם אודות דרך התקשרותם זו. מחקרים שנעשו בנושא בשנים האחרונות מראים כי ישנם דפוסי קולות קבועים אשר מצביעים על שפה של ממש. תקשורת זו היא יעילה ביותר מפאת סביבתם הימית. מים נושאים אותות קול למרחקים אדירים. יותר בהשוואה אל היבשה. בזכות כך, יכולים יונקי לוויתן קטלן לתקשר בין פריטי הלהקה השונים ואף תקשורת מורכבת בין להקות קטלנים שונות.

לוויתן קטלן הוא אחד מטורפי העל בעולמנו. קטלן ניזון ממגוון מזונות בשריים אותם הוא צד באוקיינוסים ובימים. לוויתן קטלן נחשב לאחד מטורפי על הבודדים אשר מצליח לשגשג באזור הארקטי (לצד עמלץ סלמון). באזור הארקטי הקפוא, ניזון הלוויתן קטלן ממגוון בעלי חיים בינוניים לרבות דגי סלמון אשר נודדים בחודשי האביב לצורך התרבות. בנוסף, לוויתן קטלן הוא המין היחיד במשפחת דולפיניים אשר ניזון מכלבי ים. 

אחד התכונות המעניינות ביותר של לוויתן קטלן היא יכולתו להציץ אל מחוץ למים. לוויתן קטלן נעזר בחוש הראיה שלו גם מחוץ למים לשם איתור טרף פוטנציאלי. כך למעשה יכול קטלן לאתר כלב ים אשר נח על קרחון צף. יכולת רצונית זאת היא ללא ספק תכונה ייחודית אשר בעלי חיים ימים מעטים בלבד זוכים לה.

שמו של לוויתן קטלן ניתן לו לאחר חצי-תרגום משמו בשפה האנגלית. באנגלית מכונים יונקים אלו בשם Killer Whale. השימוש בשם "קטלן" ניתן לו עקב תזונתו המגוונת המורכבת משלל בעלי חיים עצומים. כדוגמת: כרישים, לווייתנים (לרבות לוויתן אפור), דיונונים ודגים.

לוויתן קטלן, בדומה לרוב היונקים הימיים, הוא יצור מאריך חיים. אורך חייו עשוי להגיע לכדי 90 שנים בטבע. הוא מגיע לבגרות מינית לאחר כ-15 שנים מיום לידתו. נקבות לוויתן קטלן נכנסות להריון אשר אורך כ-15 חודשים שלאחריהם נולדים צאצאים בודדים בלבד. לאחר לידתם נשארים הצאצאים בקרבת אמם במשך מספר שנים. האם מלמדת את צאצאיה את כל טכניקות הציד וההישרדות הדרושים לצאצאים הרכים.