גופו של לבנתן הוא גדול ממדים. אורכו המקסימלי מגיע לכדי 5 מטרים. הזכרים גדולים מהנקבות. משקל של זכר בוגר עשוי להגיע ל-1400 ק"ג. מצחו של לוויתן זה בולט במיוחד. לוויתן לבנתן הוא יונק חסר סנפיר גב. להבדיל ממיני דגים ויונקים אחרים, ללוויתן לבנתן אין סנפיר גב כלל. סנפיר גב עשוי להפריע לו בשחייה במקומות צרים או מתחת למעטה קרח.

צבע גופו של לבנתן הוא לבן. משום כך הוא נקרא גם לוויתן בלוגה (ברוסית: בלוגה = לבן). צבעו הלבן מספק לו הסוואה מעולה בסביבת הקרח הנפוצה באזור זה. מעטים הם הטורפים המסוגלים להסב לו נזק. האויב היחיד והמסוכן ביותר עבורו הוא לוויתן קטלן. 

לוויתן לבנתן לבן הוא יונק בעל דם חם החיי בסביבה קפואה. בזכות היותו יונק הומיאותרמי, נהנה הלבנתן מיתרון משמעותי על פני טרפו, אשר הוא לרוב יצור הטרותרמי (בעל דם קר). אין זה פשוט  לאזן את טמפרטורת גופו הרחב בניגוד לטמפרטורת הסביבה הקפואה. גופו משקיע אנרגיה רבה בחימומו. אנרגיה זו חוזרת אל הגוף הלבנתן בצורת הזנה בתדירות גובה יותר, בהשוואה ליתר בעלי חיים עם דם קר באזור. יכולת הפקת חום זו של גופו היא חשובה, אך אינה המרכיב היחידי. גופו מכיל ריכוזים גבוהים של שומן אשר מסייע לו בבידוד גופו מטמפרטורת הסביבה. בכך הוא מקטין את זליגת חום גופו. 

בעבר היה לבנתן לבן לאחד מחיות הים הנפוצות באזור הארקטי. בני האדם, ילידי האזור, ניזונים כבר דורות רבים מלווייתנים אלו. עבור אותם בני אדם, לבנתנים הם מקור המזון העיקרי. ילידי המקום עורכים מסעות ציד אחר לבנתנים לצורכי מזון בלבד. האדם והטבע חי בהרמוניה יחסית עד לתחילת המאה העשרים. אז, הגיעו חברות מסחריות לאזור ופיתחו את ענף דיג לבנתנים למטרות מסחר. דיג מסחרי זה נמשך עשרות שנים והביא להדלדלותו של לבנתן באזור. את הלבנתן הם צדו לצורכי שומן לחימום. את תנובתם ייצאו למדינות רבות בעולם, לרוב מדינות קרות. עם התמעטותם של לבנתנים באזור הארקטי, קטנו גם רווחיה האדירים של אותה תעשייה והם נטשו את האזור לאחר שזרעו נזק רב לאוכלוסיית לוויתן לבנתן ולמיני לווייתנים אחרים.

כיום, כחלק ממאמצי הכבירים שנעשים בנושא שימור הלוויתן לבנתן לבן, הוגדרו אזורים רבים כאזורים בהם ציד לוויתן לבנתן אסור. קיימת מכסת דיג מותר, עבור ילידי האזור, המיועדת לדיג חוקי של אותם בעלי חיים תוך ציות למספר חוקים. למרות פעילות ענפה זו שנמשכת כבר עשרות שנים, אוכלוסית לבנתנים עדין אינה מצליחה להתאושש בצורה מוחלטת. הפעם, ככל הנראה עקב זיהומים רבים הקיימים באזור אשר מפריעים להם להתפתח בצורה תקינה.

תזונת הלבנתנים מבוססת על טרף בעלי חיים. לוויתן לבנתן ניזונים מציד דגים, תמנונים ודיונונים.