לווייתן גדול סנפיר הוא אחד מחיות הים הגדולות בתבל. אורכם מגיע לכדי 13 מטרים. משקל פריט בוגר מגיע לכ-30 טונות. מעטים החיות בעולם אשר גודלם מגיע לממדים כאלו. לשם השוואה, לווייתן גדול סנפיר שוקל כפי-5 יותר מאשר פיל בוגר. צבעם של יונקים עצומים אלו הוא בגווני שחור כהה. אחד הסממנים הבולטים ביותר בגופם הוא זוג סנפירי חזה מסיבים. לרוב יהיו סנפירים אלו צבועים בלבן. שמו של לווייתן גדול סנפיר ניתן לו על שם זוג סנפירי חזה אלו.

לווייתן גדול סנפיר הוא יונק בעל ריאות. ריאותיו יעילות ביותר ומספקות חמצן לגופו העצום. לווייתן גדול סנפיר עולה לגובה פני המים אחת לכ-40 דקות על מנת לפלוט את האוויר המשומש שבריאותיו ולשאוף אוויר רענן אשר יספק לו די חמצן לזמן הקרוב. מוזר ככל שזה ישמע, בדומה לבני אדם, לווייתן גדול סנפיר מסוגל לטבוע ואף למות מחנק מתחת המים, לולא יעלה לנשום אוויר אטמוספרי.

לווייתן גדול סנפיר הוא יונק החי את חייו בלהקה. אורח חייהם של הפריטים בלהקה מבוסס על תקשורת ותאום של פריטי לווייתן גדול סנפיר השונים. לוויתן גדול סנפיר, בדומה לבני האדם, מתקשרים בעזרת קולות אותם הם משמיעים במים. עבור אנשים רבים ברחבי העולם שירתם של לווייתנים אלו נשמעים כ"שירה". קולות אלו נישאים למרחק רב ביותר במים. שפתו של לווייתן גדול סנפיר טרם פוענחה עדין.

לווייתנים גדולי סנפיר מתאמים את הפשיטות להקות בעלי חיים קטנים אלו על מנת ללכוד טרף רב ככל האפשר. הם ניזונים בעיקר מדגים ומסוגים רבים של סרטנים זעירים (כדוגמת קריל). לווייתן גדול סנפיר שייך לתת-סדרת לווייתני מזיפות וזאת משום מבנה פיו. פיו העצום מכיל מזיפות אשר מסיעות לו בסינון מי הים ובהפקת תזונתו מהם. מזיפות אלו משמשות כמסננת ענקית לתכולת פיו הרבה. פיו הפעור גומע במכה אחת עשרות ליטרים של מים ים. כאשר מי הים (הכוללים את מזונו) מצויים כבר בפיו, דוחק לווייתן גדול סנפיר את תכולת פיו דרך המזיפות בעזרת לשונו העצומה. בתום הוצאת כל מי הים מפיו, נשארי חומרי הזנה רבים במזיפותיו והם משמשות לו לתזונה.

מעט מאוד ידוע לאדם בנוגע לרביית לווייתן גדול סנפיר. ההבחנה בין זוויגי (זכר\נקבה) הלוויתן כמעט ואיננה אפשרית במראית עין בלבד. לוויתן זה מגיע לבגרות מינית בגיל 5. הנקבות נכנסות להריון אחת לכשנתיים. הריונם שללווייתן גדול סנפיר אורך 11 חודשים שבסופו נולד צאצא בודד. צאצא לווייתן גדול סנפיר נולד בגודל ממוצע של 4 מטרים.