ממדי קרקיר הם צנועים למדי. אורכו הדל מגיע ל-39 ס"מ בלבד. אורך מוטת כנפיו היא 62 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע ל-500 גרם. מקורו השחור ארוך ושטוח. טקסטורת צבעי הזכרים והנקבות היא שונה למדי. בדומה למיני ברווזים רבים אחרים, מראה הזכרים עשיר בהשוואה אל מראה הנקבות. מראה קרקיר זכר: פס לבן מתחיל באזור העין ונמשך עד לעורף, צבע החזה הוא חום מפוספס, שלל נוצות שחורות-לבנות מונחות באזור גבו. אצל קרקיר נקבה: הגוף בצבעי חום-אפור, פס כהה אופקי חוצה את אזור העין, קווי המתאר של הנוצות בהירים למדי.

תזונת קרקיר מבוססת על מאכל צמחים, זרעים, שורשים, חסרי חוליות ואף דגים קטנים (לעיתים נדירות). הקרקיר נצפה שוחה כאשר הוא טובל ראשו במים - כך הוא מסנן את מזונו מהמים.