ממדי אדרית שחורת כיפה הם כבירים למדי. למעשה, מדובר בברווז  הגדול ביותר בחציו הצפוני של כדור הארץ. אורך גופה מגיע ל-70 ס"מ. אורך מוטת כנפיה הוא כ-105 ס"מ. משקל פריט בוגר מגיע ל-3 ק"ג. זכרי אדרית שחורת כיפה שונים בצורה ניכרת מהנקבות. תיאור הזכרים: כיפת הראש, הזנב וצידי הגוף שחורים. שאר חלקי גוף הזכרים הוא בהיר לבן. תיאור הנקבה: צבעי גופה חומים-אפורים, החזה בעל פסים אופקיים קצרים רבים, צידי הגוף בעלי פסים אנכים רבים, המקור כהה ובעל כתם בהיר בקצהו.

הקשר הזוגי בין הזכר לנקבה נמשך לאורך כל ימי חייהם. קינון אדרית שחורת כיפה מתבצע על הקרקע. הקן עשוי חומר צמחי ומוצב בסמוך לקו המים. כחלק מהמאמץ להגן על הקן, הוא מוסווה לרוב בין צמחיה צפופה. הנקבה מטילה 1-13 ביצים. צבע הביצים הוא ירקרק-אפור חלק. הגוזלים מסוגלים לעזוב את הקן זמן קצר לאחר בקיעתם. פלומת הנוצות הראשונית שלהם היא בצבע חום-שחור.

אדרית שחורת כיפה לוכדת את מזונה תוך כדי צלילה לעומק בינוני (3-20 מטרים). תזונת אדרית שחורת כיפה מבוססת על מאכל רכיכות, סרטנים ודגים.