מדובר בטורף שגודלו בינוני. אורך גופו של פרפור אפור הוא עד 35 ס"מ. אורך מוטת כנפיו היא 55 ס"מ. משקלו של פריט בוגר עשוי להגיע לכדי 150 גרם. כמשתמע משמו, חלק ניכר מצבעיו הם אפורים. אזור הבטן והצוואר (פס אופקי עבה) הם לבנים. בסוף הכנף מופיע כתם שחור-לבן. מקורו מסיבי למדי וצבעו שחור. נוצות ראשו הם אפורות ופזורות בצורה לא סדורה. אצל הזכרים, כתם חום בולט מופיע באזור החזה. הנקבות חסרות צבע חום זה. עיניו כהות. בסמוך לעיניו מופיע זוג כתמים קטנים לבנים. 

תזונתו פרפור אפור מבוססת בעיקר על מאכל דגים. בנוסף, ניזון גם מחרקי מים, סרטנים ודו-חיים.