מדובר בעוף דורס לילי בינוני בגודלו. ארוך גופו של ינשוף שדות מגיע לכדי 43 ס"מ. אורך מוטת כנפיו כ-103 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע לכדי 500 גרם. מרבית גופו של ינשוף השדות צבוע בצבעי חום. ראשו עגלגל. פניו בעלות מסגרת וכתמים (סימטריים) לבנים. עיניו ניכרות בגודלן הרב. צבע עיניו הוא צהוב-שחור. מקורו ארוך וצבעו שחור. אזור בטנו בהיר יותר משאר חלקי גופו. רגליו בעלות נוצות לאורכן. טפריו הארוכים חדים במיוחד וצבעם שחורים.

להבדיל ממינים רבים בסוג "ינשוף", ינשוף שדות מקנן על הקרקע. קנו מוסווה לרוב בצמחייה גבוהה המעניקה לקן מסתור מסוים. הקן עשוי ענפים ומרופד בשלל עשבים. הפרטים מגיעים לבגרות מינית לאחר כ-שנה מיום בקיעתם. נקבת ינשוף שדות מטילה 5-10 ביצים. משך הדגירה על הביצים הוא כ-28 ימים. ב-6 שבועות הראשונים לחייהם של הגוזלים מתפתחות נוצותיהם. בגיל חודשיים הם נוטשים את הקן לצורך חיים עצמאיים. משך החיים הארוך ביותר המתועד של ינשוף שדות בטבע הוא 13 שנים.

עיקר שעות פעילותו של ינשוף שדות הם בשעות החשכה. ברם, לעיתים צופים בו כאשר הוא פעיל במשך שעות היום. תזונתו מבוססת על דריסת בעלי חיים המזדמנים לו. בעיקר יונקים קטנים, כדוגמת מכרסמים. יחד עם זאת, ניזון ינשוף שדות גם מדריסת עופות קטנים עד בינוניים.