סרטן הנחלים הוא שייך למשפחת
פוטמוניים. תפוצתו מתרכזת באזור המזרח התיכון. סרטן הנחלים נפוץ בארץ ישראל. הוא מצוי במקורות מים מתוקים רבים ברחבי הארץ.
גופו של סרטן הנחלים הוא משוריין. צורת גופו היא מלבנית. אורכו של פריט בוגר מגיע עד לכדי 50 ס"מ. בצידי גופו מצויות 4 זוגות רגליים אשר משמשות אותו לתנועה. רגליו מ
כוסות מגנים
גרמיים. בקדמת גופו קיימים זוג צבתות קשיחות ומאיימות אשר מסייעות לו לצוד
בעלי חיים, נוסף לשימושם לצורכי הגנה עצמית.
כחלק מהתאמת גופו של סרטן נחלים לסביבה מימית, סרטן זה הוא בעל יכולת נשימה במים, כמו גם ביבשה. גופו מכיל
זימים אשר מסייעים לו בנשימה, כאשר הוא מכוסה במים. לכשחוזר סרטן נחלים ליבשה, זימיו נאטמים והוא שב לנשום אוויר אטמוספרי.
צבעו של סרטן הנחלים מותאם לסביבת מחייתו. צבע גופו משתנה בהתאם לסביבה בה הוא חיי לצורכי הסוואה. לרוב יהיה צבעו בגווני חום או ירוק. הסוואתו בין עצמים בסביבה משפרת את סיכויי ההשרדות של מין זה.
סרטן הנחלים נפוץ בישראל. הוא מצוי בנחלי איתן מצפון ועד דרום. לרוב ימצא בקרבת מים רדודים. בחלקים ניכרים משעות היממה, מסתתר סרטן הנחלים בין אבנים וסלעים.
שינויים שנעשו בעשורים האחרונים, כדוגמת הקמת בריכות דגים ברחבי הארץ, העצימו את תפוצתו באזור. ברם, סרטן הנחלים הוא בעל חיים אשר רגיש לזיהומי מים. במספר מועט של נחלים מזוהמים בארצנו מין זה נעלם כמעט לחלוטין.
סרטן הנחלים הוא בעל חיים טורף אשר לוכד את טרפו בעזרת זוג צבתות הממוקמות בקדמת ראשו. תזונתו של סרטן הנחלים מתבססת על מזון חי כדוגמת דגים קטנים. סרטן הנחלים ניזון גם מפגרי בעלי חיים.
בישראל קיימים לסרטן הנחלים מספר טורפים טבעיים. בעלי חיים אשר ניזונים ממנו הם
עופות מים,
צבים ולוטרות.
רביית סרטן הנחלים נעשית על ידי הטלת ביצים. הנקבה נושאת את ביציה על גופה בקרבת רגליה האחוריות. עם בקיעתם נוטשים סרטנים הקטנים את אמם. צורתו של סרטן צעיר זהה לצורת סרטן בוגר. צבעם עשוי להשתנות מעט בציעורתם.