נוטרייה היא בעל חיים גדול ממדים. לרוב, מכרסמים ידועים בממדיהם הזעירים. אורכה של נוטרייה בוגרת עשוי להגיע ל-85 ס"מ. משקל פריט בוגר עשוי להגיע לכדי 4 ק"ג. נוטרייה מכוסה שערות ארוכות המסייעות בבידוד טמפרטורת גופה מטמפרטורת הסביבה. צבע השערות שלגופה הוא חום-שחור. בחלק גופה באחורי מצוי זנב ארוך. אורכו עשוי להגיע ליותר ממחצית אורכה. זוג רגליה האחוריות גדולות מרגליה הקדמיות. היא נעזרת ברגליה האחריות לשם התקדמות על היבשה. נוטרייה משתמשת ברגליה הקדמיות על מנת לאחוז בעצמים כדוגמת מזון. ברגליה הקדמיות קיימים אצבעות אשר מסייעות באחיזה בחפצים.

לארץ ישראל הגיע הנוטרייה מיבשת אירופה. היא הובאה ארצה בשנות ה-50. היא מצויה בעיקר בצפון הארץ. מטרת הבאתן ארצה היא לצורך שימוש בפרוותם הסמיכה. בדומה לאזורים נוספים בעולם, נוטריות מעטות נמלטו מהשבי ופיתחו אוכלוסייה בריאה במקורות המים המתוקים בארץ. גם היום ניתן לצפות במין זה בטבע. אם כי, אוכלוסייתו הידלדלה בעשורים האחרונים. אוכלוסיה נכבדת של נוטריות קיימת בשמורת החולה שם הם מצויים בשפע.

במהלך מרבית היום מצויה נוטרייה במחילות אותם היא חופרת בקרבת המים. נוטרייה היא חייה הפעילה בעיקר בלילה. אם כי, ניתן לצפות בהם פעילים גם ביום. כחלק מהיותה מכרסם, ניזונה נוטרייה מצמחים הגדלים במים ובסביבתם. משום תזונתה הצמחית גורם הנוטרייה נזקים לחקלאות אשר נמצאת לרוב בקרבת מקורות מים מתוקים. אוכלוסיית נוטריות פולשות לרוב לשטחים חקלאיים לשם אכילת מזון המצוי בהם בשפע.

משך ההיריון של נוטרייה בוגרת נמשך כ-130 ימים. בתום תקופת ההיריון יולדת הנקבה כ-7 גורים קטנים. הגורים הצעירים ניזונים מחלב אמם במשך כחודשיים וחצי.