אורכו המקסימלי של כפן לבן מגיע לכ-95 ס"מ. אורך מוטת כנפיו מגיעה לכ-150 ס"מ. משקלו של פריט בוגר הוא כ-1.1 ק"ג. כפן לבן הוא אחד מהעופות הלבנים הגדולים בארצנו, דבר המקל על מלאכת זיהויו. אלמנט נוסף בולט למראה הוא אורך וצורת מקורו. מקור כפן לבן רחב בקצהו. צורתו מזכירה צורת כף, ומכאן שמו. צבע מקורו שחור-צהוב. רגליו שחורות וגבוהות. נוצותיו לבנות. צבע עיניו שחור. בעונת הקינון מופיעים נוצות ארוכות במיוחד בעורפו. 

על פי רוב יופיע כפן לבן באזור מים רדודים כאשר רגליו טבולות למחצה במים. הפריטים תרים אחר מזונם בקבוצות קטנות. תזונת כפן לבן מבוססת על חסרי חוליות, חרקים ודגים.