בז צפון הוא בז גדול ממדים. למעשה, הוא העוף הגדול ביותר בסוג "בז". אורך גופו מגיע לכדי 62 ס"מ. אורך מוטת כנפיו היא כ-120 ס"מ. משקלו של פריט בוגר מגיע לכדי 2 ק"ג. צבעי גופו משתנים בצורה ניכרת בהתאם לתת-מינים השונים. צבע גופם של התתי-מינים החיים באזורים הקפואים (כדוגמת הקטבים) הם לבן בעיקרו בתוספת נקודות כהות רבות הפזורות לאורכו. צבעו הלבן של בז הצפון מספק לו הסוואה מצוינת בסביבתו המושלגת. באזורים אחרים בעולם מופיע מין זה כאשר צבע גופו אפור יותר. צבע רגליו צהוב. טפריו שחורים.

תזונת בז צפון מבוססת על מאכל ציפורים ויונקים קטנים. הוא פעיל בעיקר במשך שעות היום.