גודלה הפיזי של אנפת לילה היא בינוני למדי. אורך גופו של פריט בוגר מגיע עד לכדי 65 ס"מ. מוטת כנפיה מגיעים עד לכדי 100 ס"מ. משקלה מגיע לכ-600 גרם. מופע צבעיה של אנפת לילה הוא מרשים. צבעי גופה משתנים בגוונים של אפור בהיר-כהה. החלק העליון של ראשה צבוע בצבע כהה אחיד. צאוורה בהיר. עיניה אדומות. מקורה שחור. מאזור הראש יוצאות נוצות קישוט ארוכות ובולטות המעטרות את גופן. 

אנפת לילה הוא עוף חברתי. נפוץ לראותו בקבוצות המונות מספר פריטים. לעיתים קרובות הוא משוטטת כאשר רגליו טבולות במים וראשו תר אחר דגים קטנים. משום חיבתו לציד דגים, בריכות הדגים בארץ הפכו לבית גידול מועדף עבורו. עבור מגדלי הדגים אנפת הלילה היא מטרד המסב נזק רב לדגה. לכן, הם מנסים להרחיק ככל הניתן עופות אלו מברכות הדגים. למרות ממדיה הבינוניים מסוגלת אנפת לילה לבלוע דגים גדולים יחסית לגופה בשלמותם. 

אומנם שמה העברי של אנפה זו הוא אנפת "לילה", אולם, אין היא פעילה רק בשעות הלילה. בתקופת החיזור פעילה אנפה זו גם בשעות היום. אז, תשקוד האנפה על מציאת חומרי הזנה עשירים ובניית קן הולם. בכל שאר תקופות השנה פעילה אנפת לילה החל משעות השקיעה. בשעות היום היא מנמנמת בצמרות העצים.

הקן עשוי חומר צמחי. קוטר הקן הוא כ-45 ס"מ. הנקבה מטילה 3-6 ביצים. משך הדגירה הוא כ-20 ימים. בגיל 10 ימים מפתחים הגוזלים את קישוריי הישרדותם ויורדים מהקן אל הסבך הקרוב לו ומתחבאים שם. ציפורי אנפת לילה מסוגלים להתעופף כבר בגיל חודשיים. למרות יכולת ניידותם המפותחת כבר בגיל זה, חוזרים הצאצאים בחזרה לקן ללון עם הוריהם בימים הראשונים לעצמאותם. אורך חייהם הוא כ-20 שנים.

תזונתה העיקרית מבוססת על דגים. אם כי, ניזונה אנפת לילה גם מחסרי חוליות וחרקים.